Магические поединки отличаются от обычных дуэлей. У бьющихся магов отсутствуют секунданты, да и как можно остановить или хотя бы контролировать безумие магии, творящееся на ристалище? Только сами дуэлянты могут решить, как закончить поединок. Полюбовно или посмертно. Единственное правило таких дуэлей — начинаться поединок должен только после специального сигнала. Правила магических поединков у всех рас почти одинаковы, потому как оптимальны. Нарушивший это единственное правило обычно независимо от того, кто он и какие причины толкнули его на нападение раньше сигнала, уничтожается на месте. Это единственное, что может гарантировать или удержать мага от нападения раньше времени. Условия для поединщиков должны быть одинаковы.
Балаватх наблюдал за дуэлянтами, стоящими друг против друга на плотно утрамбованной земле полигона и ожидающими сигнала, и находился в некотором недоумении. Дело в том, что обычно дуэлянты заранее готовят себя к бою — формируют в ауре заготовки плетений, чтобы максимально быстро их можно было использовать. Хороший результат — два, три подготовленных плетения, отличный — до десятка. Все зависит от опыта мага и его способности к концентрации. Некоторые опытные маги могут в процессе боя выполнять сразу несколько действий — нападать, защищаться, формировать дополнительные плетения. Рамаса считался неплохим дуэлянтом, так как до сих пор жив, и мог формировать до четырех плетений. Впрочем, несмотря на его репутацию и ряд выигранных поединков, с мастерами ему не доводилось схлестываться, на это мозгов у него хватало. Многие поединки заканчиваются очень быстро — кто быстрее успеет ударить, тот и победил. Разумеется, если противник не успеет помешать или выставить защиту, способную выдержать удар. А ведь не каждая защита способна противостоять всему комплексу боевых плетений. Однако, ведь и противник попытается ударить первым. Поэтому, когда противники примерно одного уровня и используют разные типы магий, такие схватки крайне непредсказуемы. В принципе, в боевом применении демонская магия имеет некоторое преимущество перед гномьей. Но, опять же, все зависит от мастерства.
Сейчас же Читаатмаа удивлялся тому, что Рамаса, экстренно приведший себя в порядок и до предела накачавший ауру магией огня из прихваченных накопителей, уже держал наготове боевые плетения, что хорошо было видно по его ауре, правда, пока непонятно, какие, в то время как Ник, все с той же невозмутимостью, уже порядком начавшей раздражать демона, стоял перед свои противником, внешне никак не готовый к противостоянию. Аура его была спокойна, и никаких подготовительных процессов в ней не было заметно.
Наконец, прозвучал гонг. Так как звук сквозь защитный купол тоже не проходит, то сигнал начала боя формируется одновременно как внутри купола, так и снаружи. И сразу же, не мешкая ни мгновения, Рамаса активировал одно из своих плетений. На том месте, где стоял Ник, возник большой шар огня, яркого белого цвета, внутри которого скрылась фигура парня. Посол закряхтел и стукнул кулаком по колену, непонятно какую эмоцию этим жестом выражая. Криса вскрикнула. И только гном, Махас и Балаватх остались спокойны. А последний даже поморщился — Читаатмаа не привечал грубых высокоэнергетических плетений, будучи очень быстрыми, они в тоже время легко взламывались. Если не повезет и противник заранее подготовил специализированное контрплетение, то можно огрести собственной же Силой. Но это только если он заранее подготовит и успеет его скастовать, что тоже непросто. В принципе, если бы эта дуэль происходила в другом месте, в другой обстановке и с другими персонажами, то можно было бы считать, что все закончилось. По крайней мере, никто не заметил, чтобы Ник успел активировать какое-либо плетение. Однако, слишком необычен этот парень, чтобы просто так дать себя убить.
Демон покосился на Мондрида. Интересно, подумал он, а ведь именно Внешняя Разведка обычно занимается вербовкой магов в других Гильдиях и прочих магических организациях. Если Ника выкопал Мондрид или кто-то из его подчинённых, то почему, рискуя, как минимум, очень сильным магом-теоретиком, да ещё учеником Васы, гном так спокоен? Или он знает о Нике нечто, что позволяет ему сохранять спокойствие, даже видя, что Админ не сделал в ауре заготовок? А может, ему все равно? Балаватх снова посмотрел на арену. Пламя продолжало бушевать. На радостях, что успел первым, Рамаса для надежности вбухал в плетение огненного шара чуть ли не половину своего резерва. И, насколько Читаатмаа мог отсюда видеть, расплел второе подготовленное плетение. Балаватх покачал головой. Пока не увидишь труп своего врага, нельзя быть уверенным в его смерти.
Наконец, Рамаса посчитал, что достаточно времени потратил на уничтожение противника, и красивым жестом как бы сдернул шар в сторону. Огонь погас, однако пламя было настолько ярким, что сразу рассмотреть, что там осталось от парня, не получалось. Да и марево перегретого воздуха не позволяло это сделать.
Прошла пара мгновений, достаточных, чтобы глаза приспособились к новому освещению, и все удивленно вздохнули. Ник, как стоял до начала боя, так и продолжал стоять на месте, заложив руки за спину и глядя куда-то вверх. Он стоял прямо в круге раскаленной земли и только теперь демон увидел, что его окружает ореол защитного поля. Читаатмаа удивленно покачал головой, восхищаясь реакцией парня. Это каким же надо быть быстрым или опытным, чтобы сформировать защитный купол буквально за одно мгновение! А ведь демон внимательно наблюдал за началом поединка и никаких признаков его формирования не заметил, надо будет потом спросить Махаса, как у гроссмейстера боевой магии реакция у него получше. Приглядевшись к защитному кокону Ника, он определил его как довольно хитрую вариацию обычного гномьего кокона защиты, благо с плетениями гномов он хорошо знаком. В то же время совершенно очевидно, что защита Ника существенно превосходит стандартную, иначе он бы все равно не смог находиться под ней такое долгое время внутри огня. А огонь боевого плетения демонов очень жаркий.
Надо отдать должное Рамасу — он быстро оценил происходящее и понял, что не успеет сформировать боевое плетение, поэтому окутался защитным коконом в исполнении демонской магии, одновременно с этим все-таки пытаясь скастовать новое атакующее заклинание. Сформировать защиту можно достаточно быстро, так как, в отличие от боевых плетений, требующих больших затрат и опасных для окружающих, тренировать его формирование ничто не мешает и времени занимает немного. Да и сама магия огня, дерзкая и стремительная, хоть и уступала земной в защитном плане, но давала преимущества в скорости. Правда, несмотря даже на это преимущество, скорость формирования защитного полога Рамаса все равно сильно уступала продемонстрированной реакции человека.
Ник же сделал вид, что отряхивает пыль с рукава, что-то произнес, по губам Балаватх примерно понял, что это было что-то вроде «неплохо», и сделал жест, как будто смахивает остатки пыли в сторону Рамаса.
Балаватх, как и Мондрид, резко подались вперед. Только Махас остался спокоен и прищуренными глазами наблюдал за происходящим. Очень оригинально, использовать тот же гномий защитный полог, но не в качестве защиты, а для нападения. Балаватх своими глазами видел, как вокруг защиты Рамаса образовался полог и медленно стал уменьшаться в диаметре, продавливая защиту Рамаса. Читаатмаа бросил взгляд на гнома. Несмотря на невозмутимый вид того и идеальную защиту ауры, не позволяющую увидеть, какие эмоции ощущает гном, чувствовалось, что он тоже удивлен. Дело в том, что невозможно сформировать защитный полог в стороне от кастующего. Маг может сформировать полог только вокруг себя. Защитный артефакт, кстати, тоже. Тут ведь есть еще один момент — защитное плетение предназначено для противодействия атакам извне. А тут совсем другая картина. Правда видно было, что этот полог заметно отличается от стандартного. Читаатмаа не смог удержаться и по быстрому в уме стал прикидывать варианты реализации такого механизма.
Тем временем на арене почти ничего не менялось. Ник спокойно стоял и наблюдал за действием своего плетения. Рамаса сначала пытался что-то сделать, но только потерял концентрацию и сдал еще некоторое пространство вокруг себя — диаметр его защитного полога резко уменьшился. Поняв это и уняв проступивший в глазах и ауре ужас, он бросил все свои силы на поддержку защиты. На некоторое время установилось статус-кво. Демону удавалось удерживать защиту, но было ясно, что надолго его не хватит — слишком много он потратил своей магии на начальном этапе дуэли.
Ник склонил голову на бок, с явным интересом рассматривая происходящее, потом мельком глянул на зрителей, снова посмотрел на демона, почему-то пожал плечами и хлопнул в ладоши.
